张万年（5）
从“塔山英雄团”团长到“铁军”师长
军事学院优秀学员。1956年1月，张万年任一二三师三六八团第一副团长兼参谋长。6月，国防部长彭德怀元帅和总参谋长黄克诚大将、副总参谋长陈赓大将到粤东视察部队战备。根据首长指示，张万年详细介绍了粤东地形、国防工程建设和海防部署以及部队战备情况，有问必答，准确无误。彭德怀元帅称他：“你是个活地图”。陈赓大将鼓励他到军事学院深造。
1958年12月，张万年被选送到南京军事学院学习。在这所由刘伯承元帅创建的我军著名高等军事学府里，他接受了四年系统正规的学习。第一年上预科，学习文化，第二年转入基本系，以师战术为重点，学习军、师、团战术。在校期间，多次被评为“五好学员”和“先进分子”。他学习刻苦，勤于思考，紧密联系参加过的战役战斗研究军事理论，开阔了视野，丰富了头脑，特别是加深了对毛泽东军事思想和高超指挥艺术的理解。他对毛泽东军事著作的许多重要论述，不仅能整篇背诵，而且能结合实际加以理解，其刻苦钻研的精神，令同期同学赞叹。1959年，为参加首都国庆十周年阅兵典礼，他和军事学院的学员们一起，先后在南京、北京进行集训。10月1日，他走在受阅部队第一方队第一排，再次光荣地接受了毛泽东等党和国家领导人的检阅。1961年6月，他以优异成绩毕业。南京军事学院四年深造，张万年受益匪浅，他曾回顾道：“我真正系统学习毛泽东军事思想和军事理论，还是这几年。这四年的学习，对我一生都起了很大作用。”
“塔山英雄团”团长。1961年8月，任一二三师三六七团（即“塔山英雄团”）副团长。次年11月任团长。他根据上级部署，领导全团进行旨在防止国民党蒋介石“反攻大陆”的战备与训练，并率领部队到汕头市牛田洋地区围海造田。1964年全军“大比武”，他带领本团“尖子”连队，相继在四十一军、广州军区比武大会上取得优异成绩。在他的领导下，“塔山英雄团”始终保持着良好的发展势头，成为广州军区过硬的“拳头”部队。
张万年非常重视继承和发扬英雄团队的光荣传统。他经常教育部队特别是各级干部要牢记团队的光荣历史，珍惜先辈们用鲜血和生命换来的荣誉。1962年8月，他系统总结了塔山阻击战的组织指挥经验，并以此培养和锻炼各级干部的组织指挥能力。1963年10月15日，他利用塔山阻击战十五周年纪念日的机会，组织部队进行夜间长途奔袭演习。奔袭途中，他用当年塔山阻击战团队千里奔袭投入战斗的历史和顽强战斗作风，激励部队克服困难，勇往直前。在他的带领下，部队在最后的追击作战演练中，穿越山间崎岖小路，急速奔袭65公里，提前一个半小时到达指定地点，全团无一掉队。
张万年任团长五年，始终把功夫下在抓基层、打基础上。他多数时间都蹲在连队，深入实际，解剖麻雀，培养典型，以点带面。据当年的一二三师师长阳震回忆：“他这个团长，你在机关里找不着他，要到连队去找。什么时候找到他，他都满身是泥，和战士们一起摸爬滚打。”他对基层连队的情况了如指掌。他不用看花名册，可以给全团的班长点名，从一连的一班班长，一直点到九连的九班班长，张口就能点出姓名。张万年尤其重视班长、骨干队伍的建设。他认为：班长是“军中之母”。一个班是一个小“战略单位”。班长骨干队伍搞强了，基层才可能真正过硬。能够当一个好班长，就能当一个好连长。班长对战士，第一个是随时知道战士在哪里，第二个是随时知道战士在干什么，第三个是随时知道战士在想什么，第四个是随时知道战士需要什么。尔后，思想工作和管理要跟上去。这是张万年“四个知道，一个跟上”带兵经验的最初实践与总结。与此同时，他还对如何当好连长、指导员也总结出了一套管用的经验和方法。这些都对加强基层建设起到了指导作用。
强悍的越南女兵，张万年下令摧毁！
1968年5月，经中央军委批准，张万年和其他九位同志一起，奉命赴越南南方民族解放阵线学习了解抗美战争经验。经过国内短暂、紧张的集训和准备，即从北京前往河内，然后从河内绕道老挝、柬埔寨，沿着“胡志明小道”，穿越长山山脉，最后到达越南南方民族解放阵线总部所在地西原。在越南南方的日子里，先后参加溪山战役、东河战役，熟悉了越南战区地形、地理、气候特点，了解了美军作战特点、编制装备、后勤保障等情况，考察研究了越南军队利用山岳丛林、热带雨林特殊地理气候条件打击美军的战略战术，以及野战生存、防护和后勤保障方法。
战争年代，张万年经历了枪林弹雨的考验。和平时期，又在异国越南经受了新的考验。首先是恶劣的地理、气候条件的考验。越南南方山高、林密，气温高，湿度大。白天气温有时高达49度，病媒昆虫繁衍迅速，随时可能染上钩端螺旋体。毒蛇、蜈蚣、旱蚂蝗、老鼠、蚊虫肆虐，随时可能遭到袭击和伤害。其次是危险的战场环境考验。他们在行动过程中，天上不断有美军飞机的轰炸，地上到处都是美军布撒的地雷、定时炸弹，特别是“叶子”炸弹、“菠萝”炸弹，肉眼很难辨别，极易触雷。还有磁性炸弹，只要身上带有铁的东西，就会引爆。战区运输补给困难，缺医少药，没有食盐，吃不上蔬菜，条件极为艰苦。三是疾病特别是疟疾的考验。1969年初，本来体格强健的张万年也未能挡住疾病的袭扰，患上了疟疾，体重由160多斤瘦得只剩下不到120斤，差一点被疟疾夺去生命，硬是凭着坚定的信念和坚强的意志，在同志们的帮助下又一次挺了过来，经受住了生与死的严峻考验。1969年3月回国，他和其他同志一起，向党中央和中央军委专题报告了学习考察越南抗美的情况和建议，圆满地完成了这一次特殊而艰巨的使命。这次考察的经历及收获，对他以后指导部队建设和军事行动起到了重要的借鉴作用。
